音響系統之所以可以稱為音響，最基本的條件就是——有回放聲音的功能。音響系統中，至少要包含筆者提出的下列幾點，才有資格稱為音響，這一點任何音響系統皆然，汽車音響亦不例外。
　　
1.軟件與媒體：
　　
您想要聽什么東西？交通路況的節目？那您得打開廣播電臺，并且調到正確的頻道。想在車上看電視？那更簡單了，液晶屏幕早就是汽車音響系統的主角之一了，就算您想要看DVD也是一樣的。想聽音樂嗎？放一張您中意的唱片吧，不論是CD、MD、卡帶，只管里面收錄的是哪位歌手的歌聲，您喜歡劉家亮、我愛聽Hit-Pop，愛聽誰就放誰的唱片吧，包子饅頭各有所好。
　　
2.音源：
　　
能解碼出軟件與多媒體的機構，謂之音源。這個專有名詞看起來似乎不好理解，其實是極為簡單的東西！播放廣播的叫做調諧器，俗稱收音機;播放卡帶的叫做卡式放音座;至于播放CD唱片的，就稱為CD-Player，又為激光唱盤——很簡單吧！
　　
3.前級訊號控制：
　　
簡單來說，前級就是在后級之前，我們一般將功放稱為后級，所以在音源與功放之間，所有對于音樂訊號的處理機件，都稱為前級。例如汽車音響主機上對于音量大小的控制，就是屬于前級的部分，它控制的就是訊號的強弱度。其它音響器材中，較常看到的前級控制部分，還有高音與低音的調整、左右平衡、前后音量調整、以及Loudless響度控制。此外比較復雜的還有音頻均衡器(EQ)，其功能和床頭音響經常見到的、具有多段頻率調整音色、還會顯示不同圖案屏幕的功能相同。另外，數字音效處理器DSP也是現在許多主機的標準配備，簡單說來就是模擬體育館、舞廳或是音樂廳等空間的聲音特性。總而言之，凡是有關于訊號的處理或調整的機構，就是前級。
　　
4.功率放大機構：
　　
前級控制的聲音訊號強度大多都只有幾伏特，還不足以驅動單體（參見第5條），因此必須讓訊號吃些“大力丸”，讓訊號的強度更強，使其可以瓦特（W）來計算，這樣將訊號強化成功率輸出的機構，就叫做功率放大器，也就是俗稱的功放。一般而言，音響系統的總輸出功率值，也就是系統中所有功放的輸出功率之和，都被拿來作為音響系統在大小級數上的分級。
　　
5.揚聲器：
　　
將電能變成聲波的機件稱之為揚聲器。或許已有讀者猜到揚聲器就是俗稱的喇叭！對嗎……只能說對了一半。能將訊號轉變為聲音的機構，除了一般常見到圓形、方形或是橢圓的往復動圈式喇叭單體以外，還有其它種類的揚聲器！例如以金屬帶發聲的絲帶式(Ribbon)、以靜電驅動平面式震膜的靜電式揚聲器，也都在音響中占有一席之地。不過在汽車音響中動圈式喇叭還是主流，印象中除了美國Infinity與臺灣EVIL有絲帶式的車用高音單體以外，其它都為常見的動圈式單體。
　　
6.傳輸機構：
　　
一個完整的音響系統，線材是不可或缺的組合部件，但線材卻往往容易被忽視。其實線材的好與壞，會直接影響聲音的品質，因為線材從材質、絞合結構，到直徑、絕緣、抗干擾能力與阻抗值等設計與規格上的不同，都會影響訊號或電量的傳送。而在線材的使用方面，會因不同的器材需要有不同設計取向的線材，如電源、接地、啟動、訊號、喇叭、光纖與特殊系統所需的線材，都因各自要求不同而在設計上有所區別。例如對要求聲音品質的喇叭線而言，其材質的純度必定是越高越好，否則太多雜質會影響聲音的完全發揮。此外線材與器材間的端子亦非常重要，接點牢固與否、接觸面積的大小、接頭設計與材質以及接地是否良好，也會對聲音效果產生重大影響。